In Parijs ging de SILMO d’Or in de categorie ‘smart eyewear’ om onbegrijpelijke redenen naar een bedrijf dat audio brillen vanaf 60 euro online aanbiedt. De meeste opticiens op de SILMO zullen er hun schouders over opgehaald hebben. Het geeft wel aan dat het hier en daar toch lijkt alsof we de weg op het gebied van AI brillen een beetje kwijt zijn.
Op dit moment hebben we drie versies
Audio only smartglasses
Smartglasses met audio en camera
Display smartglasses met of zonder camera maar met een display waarop je allerlei informatie kunt zien
De audioversies maken een opmars
Het aanbod in audio brillen zonder camera is inmiddels best groot. Het verschil zit in de eerste plaats in de kwaliteit van het geluid. Zowel wat je zelf hoort als wat je omgeving ervan meekrijgt. Met een goedkope versie heb je grote kans dat je buurman in de trein gezellig mee kan luisteren. Een ander verschil zit in de AI agent die je aan je bril kunt koppelen. Soms kan je die zelf kiezen, op je telefoon installeren en aan je bril verbinden. Soms zit je vast aan de AI agent van de aanbieder zoals bij de Meta’s die je aan Muse koppelen. Bij de Meta’s krijg je er natuurlijk het hele Meta ecosysteem bij, dat kunnen anderen niet op die manier bieden. Bij Even Realities kan je bijvoorbeeld wel whatsapp berichten aflezen in de display maar er zelf geen versturen.
Heeft zo’n audio bril nu veel voordelen ten opzichte van de oortjes die we al lang kennen en massaal gebruiken? Het ‘open ear’ idee wordt vaak genoemd. Je hebt met een bril niets in je oor en kunt alles in je omgeving dus perfect horen. Maar de betere oortjes spelen daar al lang op in zodat dat nauwelijks meer een voordeel van een bril genoemd kan worden en net als de brillen connecten de betere versies je met de wereld. Je kunt er bijvoorbeeld prima mee whatsappen. Voordeel van oortjes is dat het niet uitmaakt of je wel of niet brildrager bent. Dat is direct ook een nadeel van de bril want als je, zoals ik, meerdere brillen draagt en in ieder geval je bril vaak afwisselt met een zonnebril, moet je dus meerdere audio brillen aanschaffen. Leveranciers proberen dat probleem op te lossen door er een zonneclip bij te leveren of te adviseren de bril met meekleurende glazen te kopen.
Of toch met een camera?
En dan zijn er natuurlijk de versies met een camera maar juist die liggen overal onder vuur vanwege de eventuele schending van de privacy. Een probleem dat we al kennen van de Google Glass uit 2012/2013 en dat door de makers van nu schromelijk onderschat lijkt. Het zorgt in ieder geval voor veel negatieve publiciteit die niet gemakkelijk weggepoetst zal kunnen worden. Als de bril op allerlei plekken verboden wordt, is het vrijwel onmogelijk er als brildrager eentje te gaan dragen.
Voor niet brildragers is het allemaal een stuk gemakkelijker. Die kunnen bijvoorbeeld een slimme zonnebril met of zonder camera aanschaffen en zijn dan klaar. Al blijft dan nog wel het probleem dat de meeste mensen hun zonnebril niet ophebben of zelfs niet meenemen als het regent.
Slimme sportbrillen
Eerder dit jaar vertelde ik in een lang interview in Masters Magazine dat een slimme sportbril met camera de meest voor de hand liggende versie van een AI bril zou zijn. Lekker muziek luisteren tijdens het lopen of fietsen, mooie passages onderweg handsfree filmen of fotograferen, de route op je scherm of in je oor, onderweg nog een paar appjes luisteren of versturen, Garmin raadplegen en je resultaten delen in Strava en als je het even niet meer weet, vraag je het aan je AI agent. De Oakley Meta Vanguard Meta biedt dat allemaal en die toepassing lijkt me echt onomstreden maar juist daarover hoor je eigenlijk heel weinig. Vreemd! Want als je moet kiezen tussen min of meer dezelfde sportbril met of zonder AI dan kies je natuurlijk voor die met en gebruik je de functies wanneer het je uitkomt.
Hoe nu verder?
Hoe nu verder? Het is opmerkelijk dat de al lang aangekondigde AI brillen van Google en Samsung in samenwerking met Gentle Monster en Warby Parker er nog steeds niet zijn. Sterker nog, we hebben er al maanden niets meer over gehoord. Geruchten zeggen dat het november wordt. Niet onwaarschijnlijk dat ze zich daar nu het hoofd breken over hoe ze deze succesvol brillen in de markt gaan zetten.
Eigenlijk lijkt het voorlopig eerst een gevecht tussen oortjes en audio brillen te worden waarbij de eersten op dit moment in het voordeel lijken te zijn. Audioversies van monturen en zonnebrillen worden waarschijnlijk de basisproducten al of niet met een display dat dan weer als nadeel heeft dat je het ziet zitten en dat is niet echt heel mooi of cool.
Versies met camera lijken dan meer een tweede optie voor mensen die graag veel willen filmen of fotograferen of dat voor hun werk moeten doen. Zelfs Google Glass brillen worden in bijvoorbeeld de logistiek nog gebruikt. Steeds vaker horen we nu ook over de voordelen voor blinden en slechtzienden. Met dat laatste zouden deze brillen een soort medisch device worden en dat zal niet zijn wat Mark Zuckerberg voor ogen heeft.
Sportbrillen met audio en camera lijken echt super logisch maar krijgen op dit moment niet of nauwelijks aandacht. Er worden, in tegenstelling tot bij de monturen en zonnebrillen, ook niet of nauwelijks nieuwe modellen geïntroduceerd.
Leveranciers en verkooppunten zullen veel beter en duidelijker moeten gaan communiceren. Het filmen en fotograferen is niet het belangrijkste argument om een AI (zonne)bril te kopen en heeft in eerste instantie veel te veel (negatieve) aandacht gekregen waardoor alle andere pluspunten ondergesneeuwd zijn.
Is een soort van herstart mogelijk na alle negatieve publiciteit die nog steeds aanzwelt en gaan de brillen het winnen van de oortjes waar iedereen al jaren aan gewend is en die natuurlijk ook steeds beter worden? We gaan het zien…
