De vergrijzing en het feit dat jongeren niet meer automatisch het beroep van hun ouders kiezen en succesvolle winkels voortzetten, zorgen al jaren voor de verkoop van veel zelfstandige winkels. Zeker sinds corona gaat dat hard. Die trend wordt nog versterkt door het tekort aan gediplomeerde vakmensen en de moeite die het daardoor kost om goede, gemotiveerde, honkvaste en deskundige medewerkers te werven en vast te houden en de complexe regelgeving. Die dragen ook in onze branche niet echt bij aan het werkplezier van ondernemers. Tel daarbij op dat onze nog altijd introverte branche met een niet erg dynamisch imago veel te weinig jongeren verleidt om er te gaan werken en de opleidingen achter de feiten aanlopen en het mag duidelijk zijn dat deze ontwikkeling zich nog wel even zal doorzetten.
De grote ketens zorgden dit jaar voor weinig nieuws en de kaarten lijken er wel zo’n beetje geschud. Clear Vision, Eyecare en Oogwereld bleven winkels kopen en hebben er samen in Nederland en België inmiddels zo’n 300. De laatste twee worden steeds actiever in hun communicatie richting consument waarbij ze vooral veel moeite doen om zich onterecht als zelfstandige winkels te profileren. Meer daarover later in dit jaaroverzicht.
Ace & Tate kreeg een nieuwe CEO die voorheen bij Pearle gewerkt heeft en meldde later in het jaar direct een spectaculaire groei en zelfs winst maar zonder de onderliggende cijfers ook daadwerkelijk te publiceren zodat niemand het nieuws op waarde kan schatten.
Online blijkt de stekker zonder ruchtbaarheid uit Charlie Temple getrokken te zijn.
Ook verschillende echt zelfstandige opticiens lieten van zich horen. Nadat de eer voor de mooiste, grootste en opvallendste nieuwe winkel vorig jaar naar Beeks oog & oor ging, is die dit jaar voor Sandmann Optiek in Apeldoorn. Beeks werd eind van het jaar nog wel onderscheiden met de MKB Westland Ondernemersprijs. Max voor Ogen in Schagen nam Pastoor in Bergen over en herdoopte de twee winkels in Oog voor Schagen en Oog voor Bergen. De drie zussen Stokvis openden hun derde Stokvis & Stokvis winkel in Geldrop en op verschillende plaatsen in het land begonnen (jonge) ondernemers aan het avontuur van een eigen winkel. Linneweever zorgde voor mooie publiciteit voor zichzelf, voor Club BRILLANT, voor de participerende leveranciers en eigenlijk voor alle zelfstandige opticiens met een drukbezochte stand op de Masters Expo in Amsterdam.
Internationaal trokken vooral Fielmann, Specsavers, Warby Parker en Mister Spex de aandacht. De eerste twee richten het vizier al een poosje op groei in Noord-Amerika en Canada en doen dat behoorlijk succesvol. Warby Parker dat in 2021 naar de beurs ging en op dat moment door investeerders op 6 miljard dollar gewaardeerd werd, leverde de jaren daarna alleen maar in en was het grootste deel van de tijd niet meer dan 2 miljard dollar waard. Dit jaar kreeg het een enorme boost toen bekend werd dat het 150 miljoen van Google kreeg om smartglasses te ontwikkelen en recent werd het in 1 week meer dan 1 miljard dollar meer waard toen Google aankondigde dat die slimme brillen volgend jaar gelanceerd gaan worden. Later in dit jaaroverzicht natuurlijk veel meer over smartglasses.
Wellicht geïnspireerd door de investeringsmaatschappijen nam Mr. Spex in Duitsland voor het eerst een aantal zelfstandige optiekzaken over. Dat lijkt een uiterste poging het tij bij de van oorsprong online aanbieder te keren. Het bedrijf ging qua beurswaarde in een paar jaar van 1 miljard naar 44 miljoen euro op het moment dat ik dit schrijf. Voor de beurskoers en het vertrouwen van investeerders heeft de aankoop van die winkels vooralsnog dus nog niet echt geholpen.
Morgen deel 2 van dit jaaroverzicht. Dan kijken we naar de belangrijkste ontwikkelingen bij de leveranciers.
